Napadi smijeha koji su bez ikakvog vidljivog razloga masovno obuzimali djecu u Africi šesdesetih godina prošlog stoljeća i dalje nerazjašnjeni. Ova ‘zaraza’ odavno je prešla granice Afrike. Jesu li epidemije smijanja primjeri masovnog ludila …?
U misonarskoj školi u zabačenom selu Kašaša na sjeverozapadu Tanzanije, tri djevojčice su 30. siječnja 1962. počele se smiju nekontrolirano. U sljedećih nekolikodana, sve je više učenika dobivalo iste napade. Kod nekih je smijeh trajao par minuta, drugi su se smijali satima i satima sve dok ne bi pali u nesvijest, pa bi nastavljali se smiju čim dođu k sebi. Napadi smijeha su se ubrzo proširili središnjim i južnim područjima Afrike, javljajući se nepredikdo sve do danas.
Porijeklo i priroda ovih neobičnih ‘epidemija’ još uvijek su predmet brojnih nagađanja. Do danas, znanstvenici nisu pronašli bilo kakav odgovor kojim bi se objasnila događanja i opseg zahvaćenih područja 60-tih godina prošlog stoljeća. Da li je to bila masovna histerija? Trovanje hranom? Zaražena voda? Infektivni agens? Ili je netko nešto testirao?
Kada su započeli napadi smijeha u Kasas, svakog sljedećeg dana je sve više djevojčica bilo pogođeno onim što je lokalno stanovništvo prozvalo ‘smehomanija’ i ‘masovno ludilo’. Neke od tih djevojčica su postale vrlo nervozne i sklone nasilju. Često su bježale kao bez glave, u strahu da ih nešto ili netko proganja. Druge su tvrdile kako osjećaju da se nešto pomiče unutar njihovih glava. Napadi su trajali i prestajali u roku od nekoliko dana. Nekada su trajali i duže od dva tjedna. Zanimljivo je da nitko od odraslih osoba nije bio pogođan. Do sredine ožujka gotovo su dvije trećine školske djece od ukupno 159 učenika, doživjele bar jedan napad smijeha. Sa školskim osobljem koje se doslovno raspadalo od straha i učenicima u iščekivanju sljedećeg napada smijeha, nije bilo ni govora o učenju, pa je direktor zatvorio školu i učenike poslao obiteljima u njihova sela. Izgleda da je većina djevojčica uspjela se sredi i smiri za to vrijeme, pa je direktor ponovo otvorio školu 21. svibnja. Napadi smijeha i plakanja su se ponovo javili. Do kraja lipnja škola je ponovno zatvorena, au pomoć su stigli dr EM Renkin sa sveučilišnog koledža Makerer i lokalni medicinski referent p. Džej Filip, uvjereni da postoji racionalno bjašnjenje. Njihov prvi dojam bio je da za napade treba okriviti virus koji bi bio u stanju da se širi kapljičnim putem, kad god netko od učenika kine. Na kraju krajeva, gotovo svaka žrtva je prethodno bila u kontaktu s nekim tko je zapatio smijući bolest. Renkin i Filip su počeli svoja istraživanja i otkrili da su vitalni znaci kod djevojčica savršeno normalni, da nema groznice id a nema govora o bilo kakvoj infekciji.
Na listi potencijalnih uzroka, drugo mjesto je bilo određeno za nepoznatu zarazu iz vode. Epidemije čudnog ponašanja u tropskoj Africi često su uzazvane kontaminiranom hranom, primjerice sjemenkama bilke Datura Stramonium u kukuruzu ili brašnu. Da je ta pretpostavka bila točna, djevojčice bi svakako ispoljile bar neke nagovještaje trovanja: suha usta, proširene zjenice i lošu koncentraciju pokreta. Ni jedan od ovih simptoma nije zabilježen kod žrtava. Bez obzira na to, Renkin i Filip su prikupili uzorke i poslali ih na analizu. Rezultati testova su bili savršeno normalni.
Dvojica znanstvenika su tada vjerojatno počela osjećati kao da taj neobični dječji smijeh ide na njihov račun. Ostalo im je još samo jedno moguće objašnjenje – masovna histerija. Ali, što bi izazvalo histeriju takviog obujma? Renkin i FIlip su čuli teoriju lokalnog stanovništva da je čudno ponašanje izazvala bomba koju su tih 60-tih godina popularno zvali bugabu. To je razdoblje kada su Amerikanci u južnom Pacifiku testirali hidrogensku bombu, pa je događaj privlačio veliku medijsku pozornost. Da li bi provjeru H-bombe moglo kod učenika izazove tako veliki strah, da bi on prerastao u masovnu histeriju? Postojao je samo jedan problem. Slična medijska halabuka je bila prisutna iu drugim dijelovima svijeta, ali tamo nitko nije postao histeričan. Zašto se onda takva stvar događala samo u Africi? I što je još gore, zbog čega se manija širila tako brzo?
Napadi smijeha, plakanja i nasilja su uskoro počeli da se šire okolnom školama. Kada je škola u Kasas prvi put zatvorenea, neki učenici su otputovali u svoje rodno mjesto Nšamba na jugu. Tamo je par djevojčica iz škole u Kasas izazvalo napade smijeha i plakanja. I ponovo su većina pogođanih bila školska djeca. Simptomi su uskoro nestali, a život se vratio u normalu. U lipnju je smijući bolest pogodila 50 učenica srednje škole za djevojčice u Ramašeni blizu Bukoba. Liječnici su primijetili da se izbijanje bolesti čudno poklopilo s povratkom djevojčica koje su išle u školu u Kasas, a čiji roditelji žive u blizini škole Ramašeni. Jedna od žrtava iz škole Ramašeni je zatim poslana kući u naselje Kanjangereka. I sve se ponovilo, ali sa izvjesnim razlikama – epidemija je pogodila i devojčicine obitelj pa su svi počeli da se smiju nekontrolirano. Situacija je poprimila krizne proporcije, jer je sve više škola na sjeverozapadu Tanzanije oko jezera Tanganjika bilo pogođeno epidemijom. Stanovništvo je počelo veeruje kako napade smijeha, plača i nasilnog ponašanja izazivaju duhovi mrtvih predaka.
I baš kada se činilo da stvari ne mogu biti bizarnije nego što jesu, one su to i postale. U studenom 1963. se pojavila čudna bolest u nekoliko škola na sjeveroistoku Ugande, duž granice s Kenijom. U ovim novim epidemijama, većina učenika poticala je iz kršćanskih i muslimanskih misionarskih škola. Psihijatar Benjamin Kagva je posjetio tu oblast. Ono što je vidio tamo, ličilo mu je na mješavinu uličnog festivala u Rio de Janeiru i konvencije psihijatrijskih bolesnika. Do tog trenutka, manija se pretvorila u nešto blaži oblik kikotanja i jecanja. Evo opisa jednog od očevidaca: ‘Oni koje je bolest pogodila trčali su besciljno naokolo i spavali vani, kraj svojih obiteljskih groboca. Gotovo je svatko od njih nosio bijelu kokoš ili pile, ili mu je kosa bila ukrašena bijelim perjem. zbog očigledne svakodnevne hiperaktivnosti, svi su izgledali fizički krajnje iscrpljeni. Pritom, već nekoliko dana nisu jeli krutu hranu. Bez izuzetaka, svi su se žalili na glavobolje i bol u srcu. Većina muškaraca je u ruci imala nož za obrezivanje, kojim su neprestano zasecao prsa kako bi ublažili bol ‘.
Doktor Kavda je ustanovio da prva faza bolesti traje od tri do četiri dana. Smehomanija obično počinje na mahove, napdajući učenike gotovo u trenutku i bez upozorenja. Ovaj hrabri liječnik je, na vlastiti rizik, izišao na ulice i promatrao učenike i studente utonule u sve moguće oblike socijalnog ponašanja kako postaju nasilni, kradu i napadaju jedni druge. Bivali su uzrujani, odbijali jesti, nisu prestajali pričati i uporno su tražili pušiti cigarete. Ukratko, rušili su namjerno sve školske zabrane i tabue. Kada su ih pritali zašto se ponašaju tako neobično, djecu su tvrdila da slijede naređenja svojih predaka. Mnogi su govorili da vide vizije svojih mrtvih rođaka. Tijekom druge faze, učenicu su postajali depresivni, vrlo tihi i fizički veoma iscrpljeni. Iako je tu i tamo bilo naknadnih napada, poslije nekolikodana učenicu su povratili svoje normalno ponašanje.
U svibnju 1966. novi napad nekontroliranog smijeha i plakanja zahvatio je školu u Musom na jezeru Victoria u Tanzaniji. Četrdesetoro učenika je pogođeno, zbog čega je škola zatvorena na dva tjedna. Ministar zdrvlja Charles Miva je ispričao: ‘Bolest se širi među školskom djecom poput šumskog požara. Posebno pogađa djevojčice – jedna počne smijati nekontrolirano, a za njom počinju i ostale. Nitko ne može ih natjera da prestanu, pa je jedini način da ih razdvojiti na nekoliko tjedana.
DRUGE EPIDEMIJE
Tijekom 60-tih godina slične epizode bizarnog ponašanja među učenicima središnje Afrike su izazivale veliku zabrinutost. Četrnaestogodišnja djevojčica iz misionarske škole u Gani se 10. lipnja 1967. požalila da joj je vrlo toplo i da joj srce preskače. Postala je izuzetno uznemirena i odbijala je jesti. Uskoro se njena uznemirenost pretvorila u hiperaktivnost. Nedugo zatim, slične simptome počelo je da ispoljava više učenika. Mnogi su počeli jecaju nekontrolirano, druge bi savladali smijeh i kikotanje. Većina je pokazivala gubitak bilo kakvih inhibicija, postajući izuzetno pričljiva. Druga djeca su ispoljavala neuobičajenu stidljivost, a neki su govorili da osjećaju kao da im mozak ključa i žalili se na užasnu glavobolju. Opisujući bolove u srcu, pomicali su ruku duž čitavog grudnog koša.
Desetog dana oboljela su 60 učenika, pa su užasnuti administratori učinili jedino što su mogli – zatvorili su školu i poslali dcu kućama. Do tog trenutka, epidemija je poprimila neočekivani obrt i postala još dramatičnija, bar kada su u pitanju bili novi simptomi. Neke djevojke, oni su pobjegli u grm, dok su drugi počeli penjati po drveću. Neke su gađale kamenjem svakoga tko je pokušavao im priđe, ostale bi ga zasipale uvredama i fizički napdali. Neke su svukle svu odjeću sa sebe, pa su ih morali vezuju kako ne bi trčale naokolo gole, druge su obukle odjeću svojih drugarica i na sebe stavile sve moguće vrste ukrasa koje su pronašle. Neki su učenici odbijali hranu, a drugi su se prežderavala i mislili isključivo o jelu.
Teorija je bilo na pretek. Dzudze ili crna magija bačena na školu, tvrdio je lokalni vrač a podržavala ga je jedna skupina. Možda je netko od učenika začaran, pa se kletva prenijela i na druge učenike, smatrala je druga skupina. Neki roditelji su milsili da nevolje izaziva toplina koja isijava iz tla, podiže se i utječe da se djeca čudno ponašaju. Jedna grupa roditelja imala je zanimljivu teoriju: škola je izložena napadu neke vrste spiritualnog utjecaja, a učenici se koriste kao mediji za duhove koji žele nekako komuniciraju sa zajednicom.
Obožavatelji predaka vjeruju da kada umre rođak, on i dalje nastavlja aktivni odnos sa živim članovima obitelji. Pokojni su s vama svaki trenutak u danu i noći, jedino što se ne može vidjeti. Egzistirajući u nevidljivom, paralelnom svijetu, mrtvi rođaci su najpoštovaniji članovi društva. Kada stvari krenu loše, živi rođaci obično ponude svojim precima skupe darove u zamjenu za duhovno vodstvo i pomoć pri rješavanju problema. Nije neobično da ljudi zapadnu u trans i kasnije pričaju kako su vidjeli pretke koji su im ponudili rješenje problema. Mrtvi su posrednici za koje se vjeruje da komuniciraju ne samo sa svojim živim rođacima, već i sa bogovima.
Stara vjerovanja teško umiru, ako se to ikada i dogodi, a konflikt nastaje kada se domaće stanovništov unutar prevođenja u kršćanstvo, suoči s inzistiranjem misionarske crkve da se odreknu predaka i prihvate obožavanje Biblije. Ipak, ta su tradicionalna vjerovanja tako duboko ukorijenjena da opstaju unatoč svemu i ljudi im se često vraćaju u kriznim razdobljima. Tanzanijski teolog Gabrijel M. Setiloane opisuje stihovima vlastita konfliktna osjećaje nakon prihvaćanja kršćanstva i krivnju koja potječe od činjenice da je odabrao religiju koju njegovi preci sigurno ne bi odobrili: ‘Mrtvi nisu mrtvi, oni su uvijek kraj nas, odobravajući ili neodobravajući sve što radimo, oni nas grde kada pogriješimo … ‘
I dok mnogi tvrde da s priličnom točnošću možemo ukažemo na korijene izbijanja histerije kao ventila nabujalog psihološkog konflikta između novih i starih religioznih vjerovanja, ostaje pitanje zbog čega smijeh? Ako se pogleda povijest religioznih obnova, primjetan je čitav dijapazon čudnog ponašanja diljem svijeta: trzanje , potres, skakanje, valjanje, i još mnogo toga, a članovi zajednice su izvučeni u emocionalnom bjesnilo. Tijekom religiozne službe ljudi postaju privremeno otvoreni za sve vrste sugestije i skloni su imitiraju ono što vide. Ako netko počne smijati, vjerojatno će to učiniti i ostali. Na sastancima koji se odvijaju svake večeri, počinje razvijati određena vrsta tradicije. Dvije najveće religiozne obnove u središnjoj Africi, bile su karakteristične po izljevima smijeha uslijed ushićenosti. Možda su učenici jednostavno oponašali ono čemu su nazočili u misionarskim školama ili na religioznim skupovima?
Epidemije smijanja se i dalje sporadično javljaju u Africi. U ožujku 2000. godine, jedna srednja škola u Bocvani je zatvorena jer su učenici počeli nekontrolirano se smiju, plaču i vrište. Školske vlasti su posumnjale u epidemiju malarije, ali su analize krvi učenika bile negativne. Seljaci su okrivili crnu magiju. Jesu li i ovo ostaci agričke religiozne obnove.
Jesu li epidemije smijanja primjeri masovno ludila? Naprotiv, takve epizode samo ističu iznimnu raznolikost ljudskih vjerovanja. Ništa manje izuzetan nije ni utjecaj koji vjerovanja mogu imati na izbijanje masovne histerije. Po psiholozima, to su pozivi u pomoć, pokušaji da se relativizira stres. Dijelom ritual, dijelom histerija, to su kulturno prihvatljivi načini da se razriješe problemi nastali u sukobu kultura ili generacija
Međutim, ima i drugo gledište, puno ozbiljnije. Afrika je mnogo godina poligon za testiranje svega i svačega svjetskim moćnicima sa Zapada. Virusi i razne epidemije gdje humani zapad testira svoju medicinu, koju će kasnije bogato unovčiti su svakodnevna pojava u Africi. S obzirom da simptomi koje su pokazivali ‘zaraženi’ u nekim situacijama umnogome podsjećaju na osobe koje su pod jakim djelovanjem nekih od novih droga, postavlja se logično pitanje: ‘Da nije tamo testirana još tada neka od novih druga koja će kasnije preplaviti planetu i donijeti bogatstvo njenim tvorcima ‘. U tom kontekstu, epidemije smijeha definitivno nisu predmet podsmijeha.
